2026
2026 är det 1200 år sedan S:t Ansgar företog sin första missionsresa till Norden. Detta är kanske den viktigaste anledningen till att vi valt temat ”Bringa liv” för detta år. Att komma med evangelium betyder ju att på olika sätt bringa liv till människor – att dela hopp, att värna de svaga, att tala om barmhärtighet och kärlek, och att föra Guds nåd in i världen, löftet om en kärleksfull Gud. Detta år, 826, döptes den danske kungen Harald Klak och det var som hans följeslagare Ansgar gjorde sin första resa. Tre år senare reste han mot Uppland där han etablerade en församling i handelsstaden Birka. Några årtionden senare återvände han på nytt till Birka. När Ansgar kom till Norden var kristendomen redan där genom enskilda människor som var kristna, inte minst krigsfångar och slavar. Det var sannolikt dessa som i första hand bildade de första församlingarna, till exempel i Birka. Ändå är Ansgars missionsresor ett exempel på ett enastående mod då han gav sig in i områden som var mycket okända och till folk som måste ha upplevts som både främmande och farliga i en kristen munks ögon.
Nordens kristnande är en viktig grundval för det samhälle vi idag lever i. Inte minst genom bibelns texter har den kristna världsbilden blivit en del av vårt språk och vårt tänkande. 2026 planeras en nyöversättning av Nya testamentet på svenska att bli klar. Även det är ett uttryck för den ständigt pågående strävan att erbjuda evangeliet till människor i en ny tid.
2027
En viktig föregångare till Ansgar var den engelska missionären Sankt Willibrord som kan ha varit den förste missionären till Norden. 692 inledde han sin mission bland friserna, sedan han fått fullmakt av påven. År 695 utsågs han till biskop av Utrecht, och begav sig än en gång till Rom där han tog emot palliet från påve Sergius III den 21 november samma år i Santa Cecilia in Trastevere. Willibrord grundade 698 klostret i Echternach och lät bygga en katedral i Utrecht. Missionen bland friserna mötte långvarigt motstånd då deras kung Radbod vägrade låta sig döpas. De kyrkor som de kristna låtit uppföra förstördes och på deras plats byggdes i stället hedniska tempel.
Under Radbods regeringstid gjorde Willibrord ett misslyckat försök att omvända danerna. Alcuin berättar i sitt helgonliv om Willibrord att kung Angantyr, eller Ongendus på latin, härskade där, en man grymmare än alla vilda djur och hårdare än sten, som man sade. Denne kung sägs ha grundlagt Ribe och förstärkt Danevikre. Han tog väl emot Willibrord, men folket ville inte anta kristendomen. Däremot fick han kungens tillåtelse att ta trettio pojkar med sig tillbaka till frankerriket, som han döpte på resan.
719 kunde missionen bland friserna fortsätta, och Willibrord fick god hjälp av Bonifatius, som räknas som Tysklands apostel, att återuppbygga kyrkorna och omvända nya medlemmar till Kyrkan. De sista åren tillbringade Willibrord i sitt kloster i Echternach, där han avled. Där finns också hans grav finns som under medeltiden blev ett pilgrimsmål och är så än idag.
Willibrords missionsstrategi byggde på att knyta an till den lokala kulturen och språket. Han befriade slavar, erbjöd undervisning och byggde kyrkor och kloster, men tog också strid mot de etablerade gudarna. På många vis kan man se hans verksamhet som en förebild för den verksamhet som Sankt Ansgar bedrev. Ansgar var själv föreståndare för klosterskolan i Corvey och precis som Willibrord insåg han att det var viktigt att undervisa de unga. Därför sägs han ha skapat en skola i Slesvig 827.
Liksom Willibrord förstod Ansgar att den kristna missionen måste vara långsiktig. Att det skulle ta generationer att förändra den nordiska kulturen. Det var en utgångspunkt för etableringen av ärkestiftet i Hamburg som skapade förutsättningar för ett långsiktigt missionsarbete. Det inledande missionsarbetet i Danmark misslyckas. Harald Klak tvingades fly nästan meddetsamma och Ansgar fick återvända till Tyskland, men fröna var planterade för det som skulle komma.
2028
Kung Björn efterfrågar missionärer till Birka och Ansgar får uppdraget av kejsaren.
2029
Ansgar påbörjar resan till Birka.
2030
2030 är det 1200 år sedan Ansgar anlände till Birka och bildade den första kristna församlingen i Mälardalen, en händelse som setts som startpunkten för Sveriges kristnande. Den församling som Ansgar samlade bestod säkert till stor del av kristna trälar som förts bort från sina hemländer i Europa. Församlingen tvingades snart att upphöra på grund av motstånd från dem som värnade lokala traditioner.